“起马” 剧照

“南陵目连戏”在傩祭氛围中演出，仪式庄严古朴。胡朴安先生在《中华全国风俗志》中记载：“立坛于戏场半里内外，供奉五猖五鬼神。日将入时，伶人饰五猖五鬼神，骑竹马，在戏场跳舞，谓之‘起马’。‘起马’之后，然后开演。”“南陵目连戏”尚未演出，其驱鬼逐疫的态势已先声夺人。由十人五马，一“头牌”艺人居首，一老马扮装者居后，每匹马另配一手持差牌的小鬼，在锣鼓齐响中表演竹马傩舞（趟马、跳猖、转灯、青龙摆尾等）。

《出佛》剧照

《出佛》是“南陵目连戏”第三出剧目，以“出佛”引出傅相好善乐施，跨鹤登仙和金刚山强人与傅罗卜皈依法门，共成大业等线索，总领“父乐善好施，子取经救母”之“目连救母”故事的铺展，以总起分承式讲述故事利于观众理解剧情。和“南乐目连戏”“徽州目连戏”“辰河目连戏”“绍兴目连戏”“江西目连戏”等国内主要目连戏相比，“南陵目连戏”剧目更严整，更丰富，与“目连救母”主干情节结合得更紧密。

同时，《出佛》也是重要的仪式表演。“南陵目连戏”剧目分人戏、神戏、鬼戏三类，各种各样的鬼充斥舞台，置身于鬼魅世界，对观众的欣赏心理是极为不利的。《出佛》以四将开台、大佛登殿的方式，营造出庄严肃穆的演出氛围，有着平衡、抚慰观众心灵的作用，以利于观众欣赏目连戏。

“王灵官打火” 剧照

“南陵目连戏”与傩祭关系密切，祈福禳灾，氛围浓郁。民国版《南陵县志?风俗篇》载：“陵民报赛酬神专演目连戏，谓父乐善好施，子取经救母……亦神道设教意也。” “南陵目连戏”开演前，除表演“起马”外，还可以通过表演“王灵官打火”开台。“王灵官打火”融入傩仪、傩舞的元素，举行驱傩仪式，收瘟摄毒伏群魔，庄严隆重，撼人心魄，极富感染力。

胡朴安先生在《中华风俗志》中说：“间有地方不靖，缢死者多，于定例之外，得临时加演。每届演时，合村视为重大问题，筹募款费，推举司事，以办此平安神戏。”“南陵目连戏”呈现出“报赛酬神”“神道设教”的鲜明特色。